鈑金行業發展迅猛 新工藝帶來新機遇
制造業正面臨多品種、小批量、定制化、高質量、短交貨期的壓力。這些一方面是客戶需求變化帶來的，另一方面是激烈競爭的結果。同樣的原因，制造業也面臨逐年降低制造成本的壓力，除了尋求管理上的改善與變革外，技術上的革新也是重要的方法之一。
傳統的鈑金工藝是采用：剪切－沖－折彎－焊接流程或者火焰等離子切割－折彎－焊接工藝。在多品種，小批量，定制化，高質量，短交貨期的訂單面前，它顯現出明顯的不適應。激光切割工藝作為“剪切－沖”的替代工藝出現，具有靈活、柔性高的特點。同時多數人也認為其成本高。故常應用在異形（或形狀復雜的）工件和樣品（單件或極小批量）制造上。但當小批量制造越來越普及時，激光切割的需求也日益上升。
當重新審視新的鈑金工藝：激光切割+折彎+焊接/鉚焊時，由于激光切割的高柔性、高精度，三維設計技術的成熟與普及，用戶可從新的設計、新的流程中獲益。從而達到降低成本、縮短工期的要求。因此新的鈑金工藝是從設計開始的：設計+激光切割+折彎+焊接/鉚焊。下面通過幾個事例來說明新工藝的特點。
1）傳統的工藝下，該工件由幾部分組成。現在，一次切割+折彎就完成了。達到了減少工序，縮短工期，降低成本的目的。
2）傳統的工藝下，為焊接配置專用夾具。現在部件間使用類似木工榫的工藝，定位準，省時，焊接夾具簡單，產品變形小。達到了縮短工期，降低成本，提高質量的目的。
3）多重折彎工藝在國內的箱體制造業已經比較普及。好處是省掉了傳統的加強筋。它有其設計與工藝上獨特的地方。從而達到產品質量高，制造成本低的目的。在實際工藝下，還需配合點焊。
4）利用激光的切縫細，精度高的特點，一次切割（帶微連接），配合四次折彎，完成四個工件。突破了傳統工藝下的設計思想，達到了縮短工期，降低成本的目的。
5）由于使用了榫結構，工件折彎后配合點焊工藝，就可完成整個流程。工件變形小，噴涂前無需整形，打磨。
由于新工藝流程的特點，先進的鈑金設備軟件支持與設計，激光切割工藝，折彎工藝。其支持二維零件設計，管材類零件設計，折彎工件設計（僅支持百超的折彎機），三維圖形展開。并通過標準計算機網絡將數控程序傳輸到指定的機器上。
“隨著競爭的日益激烈，越來越多的大企業，將基礎的鈑金加工業務外包，以期降低制造成本。”國際模具及五金塑膠產業供應商協會秘書長羅百輝認為這是國外JOB-SHOP發展迅速的原因。通常的JOB-SHOP的核心設備有一臺至十幾臺激光，一倍左右數量的折彎機。目前非常流行將產品的數據（通常是三維的CAD格式）用郵件傳給客戶，明確（高的）技術要求和（短的）交貨期。有時要求提供樣件，并根據樣件的交貨速度與質量，給批量訂單。由于有大量的外資制造企業，對鈑金外包需求高，激光切割市場的發展十分迅速。目前已經有各種激光切割機近百臺，多數用于對外加工。這種模式會隨內地地區的經濟發展而向內擴散。這就是新技術對產業運行模式的影響。
通過這幾個例子，我們可以看出激光切割工藝不僅僅是簡單替代一些傳統的工藝，只有當它能給用戶帶來經濟上的效益時，它才能普及。
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